前两句描写了涨潮时的情形。首句中“八月” 点出大潮时节,以一个动词“吼”字,突出涛声由远而近的感觉。第二句写潮势达到顶点时的壮观场面。怒吼的潮头昂扬着数丈高大身躯猛然撞击到两岸的山石上。这两句,以“吼地来”和“触山回”对照,描写出潮涨潮退的全过程,语气上的急转。后两句写退潮的景象。第三句以 “须臾〞 承接第二句,潮水应日而来,应时而退,来时凶猛,退去迅疾,只在“须臾”之间。这里由于头的动态描写转入对潮去之后的静态描写。当潮水退出海门之后,呈现在诗人面前的是波涛卷起的座座沙堆似雪堆。文字从表面上看已不是王潮水,实际上恰恰正紧扣起句 “吼地来”,以潮退后留下的又一奇景更衬托出八月潮吼地而来、出山打游的壮观场面。
全诗看似未经雕琢,却流走飞动,显示出诗人高超的艺术才能。
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